أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية عن بحثها عن حلول تقنية مع شركات القطاع الخاص لمنع تلسكوب هابل من السقوط في الغلاف الجوي للأرض، وذلك في ظل غياب نظام دفع ذاتي لتعديل مداره الحالي. وتتوقع الوكالة أن يدخل التلسكوب في الغلاف الجوي للأرض في الفترة ما بين عامي 2033 و2034، مما يفرض ضرورة إيجاد حلول عاجلة.

مخاطر المدار وتدهور الحالة التقنية

يواجه التلسكوب خطر السحب الجوي الذي يقلص ارتفاعه تدريجياً، حيث تشير التقديرات إلى وجوب تنفيذ مهمة لرفع المدار بحلول عام 2032. وتأثرت كفاءة المرصد التشغيلية بعد انتقاله في يونيو 2024 إلى وضع يعتمد على جيروسكوب واحد فقط، بعد أن كان يعمل بثلاثة جيروسكوبات قبل ذلك التاريخ.

جهود الصيانة السابقة والمقترحات الجديدة

شهد التلسكوب منذ إطلاقه عام 1990 خمس مهمات صيانة، كانت آخرها في عام 2009 لإطالة عمره. وتسعى وكالة ناسا حالياً عبر طلب معلومات من القطاع الخاص لتقديم مقترحات لصيانة التلسكوب، بهدف إما رفع مداره لإطالة عمره أو التخلص منه بطريقة آمنة. وأكد مدير الوكالة جاريد إيزاكمان على ضرورة فحص جميع الفرص المتاحة لضمان استمرارية عمل المرصد، وهو ما أيدته نيكي فوكس من الوكالة بخصوص خيارات رفع المدار.

تجارب سابقة مع القطاع الخاص

وقعت الوكالة اتفاقية غير ممولة مع شركة سبيس إكس في سبتمبر 2022 لدراسة إمكانية تحريك التلسكوب. وفي سياق متصل، كلفت ناسا شركة كاتاليست لتكنولوجيا الفضاء في سبتمبر 2025 برفع مدار مرصد سويفت، إلا أن المهمة فشلت بعد إطلاقها في يوليو 2026 بسبب عطل فني. ونتيجة لذلك، سقط مرصد سويفت في الغلاف الجوي فوق إندونيسيا بتاريخ 4 نوفمبر 2026.