يُعد أغسطس الشهر الثامن من السنة في كلٍ من التقويمين اليولياني والميلادي، ويبلغ طول هذا الشهر واحداً وثلاثين يوماً. يقع هذا الشهر فلكياً وموسمياً في موقع متباين بين نصفي الكرة الأرضية؛ ففي نصف الكرة الشمالي، يقع أغسطس ضمن فصل الصيف، بينما يعادل موسمياً شهر فبراير في نصف الكرة الجنوبي، حيث يحل خلاله فصل الشتاء. وتتميز هذه الفترة الزمنية بأنها تعتبر شهر العطلات لمعظم العمال في العديد من الدول الأوروبية، مما يجعلها فترة ذروة للراحة والسفر في تلك المناطق.

الأصل التاريخي وتطور التسمية والطول

يعود أصل تسمية هذا الشهر إلى الحقبة الرومانية القديمة، حيث كان يُعرف باسم «سكستيليس» باللغة اللاتينية. وقد اشتق هذا الاسم من كونه الشهر السادس في التقويم الروماني الأصلي الذي كان يتألف من عشرة أشهر فقط تحت حكم رومولوس عام 753 قبل الميلاد، إذ كان شهر مارس هو الشهر الأول من السنة في ذلك التقويم القديم. شهدت بنية التقويم وتسمية الشهر تغييرات جذرية عبر القرون:
  • حوالي عام 700 قبل الميلاد، أصبح أغسطس الشهر الثامن بعد أن أضاف الملك نوما بومبيليوس شهري يناير وفبراير قبل شهر مارس.
  • منح الملك نوما بومبيليوس الشهر حينذاك مدة تسعة وعشرين يوماً.
  • أضاف يوليوس قيصر يومين عند إنشائه للتقويم اليولياني في عام 46 قبل الميلاد، ليمنح الشهر طوله الحديث البالغ واحداً وثلاثين يوماً.
  • في عام 8 قبل الميلاد، تمت إعادة تسمية الشهر تكريماً للإمبراطور أغسطس.
وفقاً لقرار مجلس الشيوخ كما اقتبس ماكروبيوس، اختار الإمبراطور أغسطس هذا الشهر تحديداً لأنه وقت عدة انتصارات عظيمة له، شملت فتح مصر. وهناك معتقد شائع بأن الشهر يمتلك واحداً وثلاثين يوماً لأن الإمبراطور أراد أن يطابق طوله شهر يوليو المخصص ليوليوس قيصر، إلا أن هذا المعتقد هو اختراع للعالم جون دي ساكروبوسكو في القرن الثالث عشر. والحقيقة التاريخية تؤكد أن شهر سكستيليس كان لديه واحداً وثلاثين يوماً قبل إعادة تسميته، ولم يتم اختيار الشهر بسبب طوله.

الظواهر الفلكية والأهمية الثقافية

يتميز شهر أغسطس بوقوع العديد من الظواهر الفلكية البارزة، خاصة زخات الشهب التي تختلف تواريخها السنوية. من أبرز هذه الزخات:
  • زخة شهب البرشاويات (Perseids): وهي زخة رئيسية تحدث عادة بين 17 يوليو و24 أغسطس، وتختلف أيام ذروتها سنوياً.
  • زخة شهب كابا الدجيات (Kappa Cygnids): والتي تحدث خلال هذا الشهر.
  • زخة شهب الجدي ألفا (Alpha Capricornids): تبدأ مبكراً في 10 يوليو وتنتهي حوالي 10 أغسطس.
  • زخة شهب الدلو الجنوبية دلتا (Southern Delta Aquariids): تحدث من منتصف يوليو إلى منتصف أغسطس، وتكون ذروتها عادة حول 28–29 يوليو.
إضافة إلى الشهب، يُلاحظ عنقود ميسييه 30 النجمي بشكل أفضل حول شهر أغسطس. ومن الناحية الثقافية والتاريخية، وقعت العديد من الأعياد الدينية خلال أغسطس في روما القديمة. كما لدى سكان جزر الكناري الأصليين، وخاصة غوانش تينيريفي، اسم خاص لهذا الشهر وهو «بينيسمر» أو «بينيسمن»، وكان «بينيسمر» أيضاً اسم مهرجان الحصاد الذي يقام في ذلك الشهر.