رصد تعاون دولي من علماء الفلك إشارة راديو سريعة أُطلق عليها اسم FRB 20240304B، وهي الأبعد حتى الآن، حيث انبعثت خلال حقبة «الظهيرة الكونية» واستغرقت رحلتها عبر 80% من تاريخ الكون للوصول إلى الأرض.

تحديد موقع الإشارة بتقنيات متقدمة

تم تحديد موقع هذه الإشارة في مارس 2024 باستخدام تلسكوب ميركات الراديوي في جنوب أفريقيا، والذي يتكون من 64 هوائياً. استمر انفجار الطاقة هذا لمدة جزء من ألف من الثانية فقط، وتعود أصوله إلى فترة زمنية تقع بعد 3 مليارات سنة من الانفجار العظيم.

نُشرت نتائج الدراسة التي أجراها التعاون الدولي في مجلة ساينس، مؤكدة أن التلسكوبات الأرضية الحساسة فشلت في البداية في رصد المجرة المضيفة. استُخدم تلسكوب جيمس ويب الفضائي لاحقاً لرصدها بفضل حساسيته العالية للأشعة تحت الحمراء.

طبيعة المجرة المضيفة والمصدر المحتمل

تبين أن المجرة المضيفة قزمة ونشطة في تشكل النجوم، مما يخالف التوقعات التي كانت ترجح مجرة كبيرة. تقل كتلة هذه المجرة المكتشفة عن الكتلة المتوقعة بنحو 1000 مرة، وقد تشكلت 90% من كتلتها النجمية خلال الـ 30 مليون سنة الماضية.

يرجح الباحثون أن يكون المصدر نجماً مغناطيسياً نظراً لصغر عمر المجرة، إذ يمكن لهذه النجوم التشكل وإطلاق طاقتها خلال ملايين السنين. يستبعد العلماء اصطدام النجوم النيوترونية كمصدر محتمل لأن تلك العملية تتطلب مليارات السنين لتحدث.

صرحت مانيشا كاليب بأن المجرة المضيفة كانت أصغر بكثير مما توقع الفريق البحثي قبل الرصد الدقيق.

خصائص الموجات واكتشافات مرافقة

تأخرت موجات الإشارة منخفضة التردد بسبب مرورها عبر غاز متأين بارد، وتسبب الغاز المضطرب في تشتت الإشارة وتمديدها لعدة ميلي ثانية. كشفت البيانات أيضاً عن مجموعة مجرات مجهولة تبعد 3.5 مليار سنة ضوئية، وحملت الإشارة بصمة أيونية لعنقود العذراء الذي يبعد 54 مليون سنة ضوئية.

أكد الباحثون وجود نحو 100 إشارة راديو سريعة تم تأكيد مجرتها المضيفة فقط حتى الآن.

آفاق بحثية جديدة وتفسيرات نظرية

أوضح جيه كزافييه بروشاسكا أن طاقات إشارات الراديو تظل متواضعة مقارنة بالمستعرات الأعظم، وأشار إلى وجود نحو 100 نموذج نظري لتفسير هذه الإشارات. ذكر بروشاسكا أن إثبات وجود هذه الإشارات في الأزمنة المبكرة سيدفع لإجراء دراسات جديدة لفهم آليات نشأتها.