أعلنت وكالة ناسا رسمياً عن تأمين التمويل اللازم وتحديد موعد إطلاق مهمة «فيريتاس» (VERITAS) نحو كوكب الزهرة، وذلك في نوفمبر من عام 2032. يمثل هذا الإعلان خطوة حاسمة لاستئناف الاستكشاف المباشر للكوكب المجاور بعد غياب طويل.

تزامن زمني دقيق بين مهمتي فيريتاس ودافينشي

صُمم جدول المهمة الجديدة ليتزامن مع وصول مسبار «دافينشي» (DAVINCI)، حيث من المقرر إطلاق فيريتاس بعد شهر واحد فقط من هبوط المركبة السابقة على سطح الزهرة. ومن المتوقع أن تصل فيريتاس إلى وجهتها النهائية في منتصف عام 2033 تقريباً.

فور الوصول، ستخضع المركبة لمرحلة كبح هوائي دقيقة قبل البدء في عمليات الرصد العلمي الروتيني. يوضح دان نونيس، نائب عالم المشروع في مختبر الدفع النفاث، أن بقاء المهمة واستمرارها يعود بالأساس إلى جهود جماعات الدعوة العلمية المستمرة.

اختبارات قاسية لنموذج مسبار دافينشي التيتانيومي

أكمل مهندسو مهمة دافينشي سلسلة من التجارب الصارمة لكاميرات المسبار وأدواته العلمية لمحاكاة ظروف الهبوط. يستغرق هبوط الكبسولة المصنوعة من التيتانيوم نحو ساعة كاملة للانتقال من الفضاء الخارجي إلى سطح الكوكب الحارق.

خضع نموذج أولي للمسبار لدرجات حرارة قصوى تحاكي بيئة الزهرة القاسية، ونجح العزل الحراري في الحفاظ على المكونات الداخلية للكرة عند درجة حرارة أقل من 86 فهرنهايت (30 مئوية). هذه النتائج التقنية ضرورية لضمان سلامة الأجهزة خلال الرحلة.

تحديات نقل البيانات وإدارة المهمة

تشكل الدقائق الأخيرة من الهبوط تحدياً تقنياً كبيراً، إذ يجب نقل الصور والبيانات إلى الأرض عبر رابط راديوي قبل اختفاء الأفق وانقطاع الاتصال. أشار جيمس غارفين إلى الحاجة الملحة لتحسين الأداء خلال الدقائق الثماني إلى العشر الأخيرة من عملية الهبوط لضمان اكتمال نقل المعلومات.

قام مديرو مهمة دافينشي في مركز غودارد لرحلات الفضاء بتقديم نتائج هذه الاختبارات والتحديات إلى الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء والمقر الرئيسي للوكالة. شملت التقارير المرفوعة كلاً من مدير الوكالة جاريد إيزاكمان ومسؤولي البيت الأبيض.

دعم مجتمعي لاستكشاف الزهرة

لم تكن الجهود التقنية وحدها كافية لضمان استمرار البرنامج، بل لعب الدعم المجتمعي دوراً أساسياً في إقناع صناع القرار. أعرب دان نونيس عن شكره العميق لمجتمع «فيكساغ» (VEXAG) والجمعية الكوكبية لدعمهم المستمر ومناصرتهم لاستكشاف كوكب الزهرة.

يعكس هذا التنسيق بين الهندسة الدقيقة والدعم الشعبي عودة الاهتمام العلمي بأحد أكثر الأجرام غموضاً في النظام الشمسي.